Одинокий лебедь

-Успенский храм, - произнёс Айзек, и голос его отразился эхом в полупустом помещении.
-Откуда ты знаешь? – спросил Хэш.
-Меня здесь крестили, - ответил сталкер и каких-либо уточнений в его словах не требовалось.
   Каждый в группе хорошо знал друг друга: кто, сколько мутантов убил или людей. Каких взглядов и убеждений придерживается тот, или иной сталкер, но о прошлом как-то не принято говорить. Зачем? Было же, и этого уже не вернуть.
-Давайте лучше территорию осмотрим, а то вдруг какой зверь затаился или того хуже – человек, - произнёс Хэш и вся группа разбрелась по чудом сохранившемуся храму, расположенному на берегу озера, уничтоженного, но слабо подающего признаки жизни Воронежа.
   Как сам Успенский смог устоять на земле после Апокалипсиса, вовсе было непонятно. Этот храм был самым древним в городе. Сколько лет его реставрировали в надежде придать Успенскому ещё более величественный вид, но, к сожалению, работа не была закончена. Наверное, ничья работа в этом мире не была, а самое печальное, не будет завершена. Но всё же Успенский храм и по сей день гордо и стойко, не шелохнувшись, стоит на своём месте, показывая, что не всё готово пасть на колени перед могуществом Дьявола.
-Однако, время и его не пощадило, - заметил Марк, третий член группы.
-Время никого не щадит, - прошептал Айзек глядя на потрескавшийся, а местами и вовсе расколотый и поломанный иконостас.
   Серые и покрытые толстым слоем пыли некогда красочно разрисованные стены, разбросанный по полу мусор и веющий отовсюду холод. Душа покинула этот храм, оставив грешников наедине с самими собой. Так, наверное, думали многие, но не Айзек. Сталкер верил, что Бог по-прежнему с ним, и он обязательно поможет мужчине дойти до цели, а потом, спасёт и всех остальных.
-Может, уйдём отсюда? Не нравится мне здесь, - всё это время молчавший Феникс, четвёртый и самый молодой в группе, так и не ступил через порог храма.
-Предпочитаешь всю ночь торчать на улице? – спокойным и уверенным голосом спросил Хэш, - нам её надо переждать, чтобы пройти через весь город и вернуться домой. А без оружия мы и часа там не протянем.
-Вот именно без оружия! – забыв об отвращении к храму, Феникс вошёл внутрь и направился к Хэшу, - оружия, которого лишил нас ТЫ, командир! Мы потеряли большую часть отряда из-за организованного тобой рейда за провизией, которой у нас, чёрт возьми, вполне достаточно! – Феникс не мог сдерживать эмоции. Всё, что накопилось у него внутри за последние дни выходило из парня мощными потоками.
  А Хэш молчал. Слушал и молчал, впитывая в себя всю выплёскивающуюся на него злость и перемешав со своей собственной, он в очередной раз спокойным и уверенным голосом даст отпор Фениксу, полив товарища его же ненавистью поверх своей. И эти слова будут бить гораздо больнее.
-А знаешь, что самое главное, командир? – не унимался тем временем парень, - именно из-за тебя погиб мой брат!
  Помолчав с полминуты, Хэш, неотрывно глядя в глаза сталкера сквозь стёкла его противогаза медленно произнёс:
-Ты САМ причина смерти своего брата и ТЫ об этом знаешь.
  Феникс дёрнулся было, чтобы ударить своего командира, но рядом стоящие Марк и Айзек не дали сталкеру совершить ошибку. Они схватили взбесившегося парня за руки и оттащили подальше от Хэша.
-Успокойся, Феникс! – попросил Айзек.
-Да отпустите вы меня! – Феникс тряхнул плечами, заставив товарищей освободить себя, - почему вы вообще на его стороне? Всё ещё возлагаете на него надежду? Думаете, он приведёт нас домой? – сталкер с вызовом  посмотрел на товарищей, - да сдохнем мы все по пути! И никто нам не поможет! – слегка придя в себя, Феникс обратился к Айзеку:
-Нет Бога, Айзек! А если и есть, то бросил он всё, наплевав на нас, а вы готовы умываться в его харкотине, будто в святой воде, считая это очередным испытанием. И знаете что? Здесь смерти больше, чем за пределами храма. И меня стошнит, если я ещё, хоть на минуту останусь в этом месте! – Феникс развернулся и направился к выходу.
-Стой, - попытался остановить его Марк.
-Пусть уходит, - произнёс Хэш, - если он хочет сегодня умереть, его ничто не остановит.
  На какое-то время установилась по-настоящему мёртвая тишина.  Стоило подумать над словами сталкера, что и сделал Айзек. Он не стал спорить с Фениксом, решив, что у каждого своя правда. Но сам мужчина свято верил, что Бог с ним и всегда был рядом.
-Ну, что вы застыли, словно статуи? – нарушил молчание командир, - мы тут надолго, поэтому распаковывайте вещи. И снимите эти чёртовы противогазы, хочется вдохнуть воздуха.
-Трудно вдыхать воздух наполненный пылью, - заметил Айзек.
-Пыль есть везде, - ответил Хэш.

  Отбросив в сторону противогаз, Феникс направился к озеру, что находилось в нескольких метрах от храма. Усевшись прямо на землю, парень стал вдыхать свежий осенний воздух. Поначалу сильная боль в висках, медленно отступала, переставая сводить с ума. Лёгкий ветерок обдувал покрасневшее лицо, приводя его в нормальное состояние. Но куда точно он не мог проникнуть, так это в глубины души. Там пылал настоящий огонь, полный ненависти и тоски.
  Обычный рейд превратился в настоящее месиво. Отряд из двенадцати опытных сталкеров почти полностью был уничтожен и Хэш решил свернуть операцию. Теперь главной задачей сталкеров являлось вернуться домой. Но если Феникс и вернётся домой, то только наполовину:
-Прости, брат. Это я должен был тот подвал с мутантами проверить, а не ты, - Феникс лёг на спину и принялся смотреть на звёздное небо, но не видел его, так как перед глазами отчётливо стояла картина последних мгновений жизни брата. А в душе такая тоска и полное одиночество.
  Вдруг парень услышал всплеск воды, но не стал обращать на него внимания. Тогда звуки усилились, и по ним не трудно было догадаться, что в озере кто-то купается. Приподнявшись, сталкер впал в ступор от увиденного: в озере, почти возле самого берега, плавал лебедь. Настоящий! Огромный, белый лебедь нагнул шею, чтобы зачерпнуть воды, а потом поднял её вверх, чтобы напиться. Птица не обращала внимания на близкое присутствие человека. Лебедь знал о сталкере, но не боялся его, словно он уже не первый раз видится с людьми.
-Какой же ты прекрасный, - только и сказал Феникс, а потом, не раздумывая, направился в его сторону. Сталкер аккуратно вошёл в озеро, дабы не напугать, возможно, единственного представителя своего рода. Желание дотронуться до лебедя было непреодолимо. Так и хотелось убедиться, что он настоящий и не является какой-нибудь галлюцинацией. Когда воды уже было по пояс, Феникс смог дотронуться до так и не поднявшего тревогу лебедя. И до того было необычно ощущать его мокрые крылья, трогать его белоснежные перья:
-Настоящий, - как заворожённый повторял парень.
  И в этот момент сталкер почувствовал что-то неладное. В лёгких катастрофически не хватало воздуха. Феникс попытался выйти на берег, но к своему ужасу, ноги не поддавались человеку, а лебедь, тем временем отплыв на пару метров, принялся с любопытством наблюдать за происходящим.
  В глазах потемнело, и картинка перед сталкером поменялась – парень оказался под водой. Дна озера, которое казалось неглубоким, видно не было. Каким-то образом Феникс ещё смог понять, что это была иллюзия, и пока он смотрел на лебедя, на самом деле медленно тонул. А вторая запоздалая мысль о том, что он не умеет плавать, застала парня в отчаянном крике. Пытаясь помочь себе руками и ногами, бедолага надеялся всё же выплыть на берег. Но силы быстро кончались, а со всех сторон плотно окутывала тьма, словно в ярко освещённой комнате по одной стали выкручивать лампочки, оставив одну единственную где-то в дали. И это был лебедь. Далеко, будто в другом мире – над водой, а Феникс в её глубинах, отвергнув Бога. Царство Тьмы пришло за парнем. Оно утягивало его вниз, на самое дно, на показ Дьяволу, и Феникс поддался.

-Установи растяжку на входе, - приказал Хэш Марку.
-Да, но…, - мужчина растерялся, - Феникс ещё не вернулся.
-Он и не вернётся, - командир сел на очищенный пятачок прямо на пол рядом с  Айзеком, - если хочет сдохнуть там, пусть. Но мне абсолютно не улыбаются ночные гости, которые могут заявиться сюда в любой момент. Мы свои жизни пока ещё бережём. Поэтому, - Хэш показал пальцем на Марка, - установи растяжку.
-Хорошо,- неуверенно проговорил сталкер, - только…неправильно это всё.
-А что правильно? – пожал плечами Хэш.
  Марк молчал. Спорить с командиром отряда было бесполезно, да и быть съеденным каким-нибудь пришлым мутантом не хотелось. Вытащив всё необходимое, сталкер взялся за работу. Спустя какое-то время, Марк выполнил приказ Хэша. Отойдя на пару шагов в сторону, чтобы оценить работу, мужчина произнёс:
-Ну, всё, командир,  приказ выполнен, - повернувшись к товарищам, сталкер направился в их сторону и случайно наступил на что-то мягкое:
-О!
-Что там? – спросил Хэш.
  Марк нагнулся и вытащил из кучи отброшенного в сторону хлама игрушку:
-Кукла! – весело произнёс мужчина, - мягкая, - добавил он.
  Тряпичная игрушка с пластмассовыми глазами и одетая в черное платьице с крапинками красного цвета, задорно улыбалась рухнувшему миру.
-Оставлю её себе, а как вернёмся домой, то подарю дочке. Вот радости то будет, она же у меня их никогда и не видела то, - радости Марка оставалось только завидовать. Однако совсем скоро улыбка с его лица спала, уступая место грусти.
-Что-то случилось? – спросил заметивший такое изменение Айзек.
-А? Да, нет. Всё…всё нормально. Просто, - Марк пытался подобрать слова, - жалко будет, если я не вернусь. Тогда моя дочь действительно никогда не узнает, что такое куклы.
-Да перестань, - это был Хэш, - вернёшься и дочку увидишь. Она же ох как по тебе соскучилась! Сидит, наверное, сейчас и думает: «Куда это мой папка запропастился?»  А раз и пришёл, да не один.
  Марк натянуто улыбнулся:
-Да. Но только грустно всё равно. Я ведь столько времени с ней не виделся! Приобнять хочется, - последние слова были неразборчивы.
  Мужчина положил игрушку в карман рюкзака, что по-прежнему висел у него на плечах и произнёс:
-К озеру мне надо.
-Зачем? – не понял Хэш.
-Прогуляться надо, в себя прийти. Что-то хочется мне туда. Жуть, как хочется, - сказал Марк и направился к выходу.
-Смотри на свою же растяжку не насту…, - сильный взрыв оборвал командира.
  Тело Марка разорвало, раскрасив стены Успенского храма в бордовый цвет.
-Боже мой! – воскликнул Айзек.
-Какого чёрта?! Что произошло? – командир подбежал к месту взрыва, до конца не веря в происходящее, - он же знал! Почему наступил? – Хэш обернулся на Айзека, который что-то достал из рюкзака погибшего сталкера.
  Это была кукла. Игрушка всё с той же улыбкой наблюдала за людьми, за миром, который уже невозможно восстановить.
  Хэш понимающе кивнул и Айзек переложил чужую вещь в свою сумку.
-Он же знал, - повторил командир, - неужто забыл? Или скажешь, что это воля Бога?
-Ничего не скажу, - ответил Айзек, - он мог действительно просто забыть, будучи поглощённым в свои мысли.
-Вот как? – Хэш внимательно осмотрел труп Марка, - убрать его надо, а то на запах мяса и крови точно мутанты сбегутся. И ещё Феникса найти, пусть поможет. Он у озера должен быть, тут недалеко. Я сам схожу, а ты пока начинай, - Хэш вышел из храма, оставив Айзека одного наедине с мёртвой тишиной, в которой следовало помолиться, что сталкер и сделал.
  Закончив, и не дождавшись товарищей, он вышел на улицу и взглядом попытался отыскать командира. Он был у озера, а точнее в самом озере. Вытянув руки вперёд, Хэш будто бы пытался нащупать что-то, передвигаясь всё дальше и дальше. И неожиданно, резко ушёл под воду!
-Командир, - поначалу Айзек не понимал что происходит.
  Забыв обо всём, сталкер быстрым шагом направился к Хэшу:
-Командир! – уже кричал мужчина на бегу.
  Добежав до цели, сталкер вошёл в воду и нырнул, но из-за непроглядной тьмы ничего не было видно. Воздуха стало не хватать. Вынырнув и заполнив лёгкие новой порцией, Айзек вновь нырнул, но опять безрезультатно. Командир утонул.
  Выйдя на берег, мужчина без сил упал на землю и тут е услышал какой-то всплеск. Резко привстав, Айзек увидел одиноко плавающего лебедя.
  Мысли о том, откуда здесь взялся лебедь не возникло. Вместо этого, сталкер, как заворожённый, в очередной раз вошёл в озеро, только ради того, чтобы дотронуться до всеми забытой птицы. Вот она, совсем рядом. Как же это чудесно, прикоснуться к прошлому.
-Но недолжно здесь его быть! - неожиданно для самого себя произнёс Айзек, - Плевать! Он прекрасен.
  Сталкер будто сошёл с ума, разговаривая с самим собой, но таинственный внутренний голос побеждал.
-Наверняка это ловушка! Хорошая ловушка! Я купился! -  сделав ещё пару шагов, мужчина остановился от осознания того, что с ним происходит.
  Тишину расколол громкий смех, вырывающийся из сталкера. Искренний, страшный, сумасшедший. Айзек даже стал задыхаться, и это его веселило, но куда больше смешило то, что он купился на лебедя. Сквозь безумный смех, вырывались отрывистые слова:
-Тебя же…ахаха…тебя же…аххаха…тебя же НЕТ! АХАХАХА!!!
  Птица уплывала вдаль. Она не смотрела на Айзека, а развернувшись, медленно начала исчезать. От увиденного, смех мужчины стал ещё громче. Слёзы текли по щекам и стояли перед глазами, но сталкер видел лебедя растворяющегося, словно сигаретный дым.
  Наконец смех прошёл. Вытерев слёзы и отдышавшись, мужчина осмотрелся. Он был один. Существо из прошлого ушло, лишившись подпитки от страха, тоски и зла, ведь Айзеку было весело, а теперь всё равно. Эмоции приутихли, и это было для призрака ещё хуже.
-Я победил, - тихо прошептал Айзек, взяв в руку крестик, - МЫ победили.

  «Это была самая странная ночь в моей жизни. Мне ещё никогда не приходилось встречать призраков прошлого. Одиноких, не знающих, что они уже погибли. И почувствовав знакомые эмоции, лебедь звал к себе людей, чтобы перестать быть одиноким. И многие пошли. И всеми непонятый Феникс и тоскующий по семье Марк и даже командир, за стальной маской которого тоже скрывался страх. Но мне повезло. Я был не один. Со мной был Бог, и я уверен – он не покинет меня никогда!
  Быть может, когда другие выжившие найдут эту запись, все сочтут историю за сказку, которая будет разноситься по всех бункерам, метро и другим местам. Ею будут пугать перед сном непослушных детей, а верующие станут использовать её в борьбе с атеистами. Вот только единственными, кто знает о том, что это не сказка буду только я – Айзек…и кукла».
  Взглянув на тряпичную игрушку, добродушно улыбающуюся мужчине, сталкер улыбнулся ей в ответ и, положив в рюкзак, направился к выходу из Успенского храма. Он знал – у него всё будет хорошо, ведь впереди его ждал дом.